La vida en la Welton Academy, colegio solo de chicos, no es muy entretenida, pero la llegada del nuevo profesor de inglés John Keating (Robin Williams) revoluciona las aulas de la institución y tiene un particular efecto en un grupo de estudiantes, particularmente en Neil (Robert Sean Leonard) y Todd (Ethan Hawke). Dejando las formalidades de lado, Keating los trata con una soltura e igualdad envidiable, como ningún otro profesor jamás lo ha hecho. Les enseña a valerse por sí mismos, el valor de la poesía, a ver las cosas desde otro punto de vista, y que cada día tiene que ser aprovechado al máximo.
